Attention, danger !

L'histoire débute de manière stupéfiante, une jeune mariée se retrouve veuve, en moins de 24 heures, elle venait d'épouser un jeune pasteur. L'héroïne ne ressemble pas pour une fois, à une splendide créature parfaite, mais à une femme dont le charme principal semble être une volonté farouche.

Présentation de l'éditeur
Veuve au matin d'une nuit de noces hallucinante, lorsque son époux, un jeune pasteur, se suicide en se jetant dans les Chutes du Niagara, Ariah Littrell se considère désormais comme vouée au malheur. Pourtant, au cours de sa semaine de veille au bord de l'abîme, en attendant qu'on retrouve le corps de son mari d'un jour, La Veuve blanche des Chutes (ainsi que la presse l'a surnommée avant d'en faire une légende) attire l'attention de Dirk Burnaby, un brillant avocat au cœur tendre, fasciné par cette jeune femme étrange. Une passion improbable et néanmoins absolue lie très vite ce couple qui va connaître dix ans d'un bonheur total avant que la malédiction des Chutes s'abatte de nouveau sur la famille. Désamour, trahison, meurtre ? C'est aux enfants Burnaby qu'il reviendra de découvrir les secrets de la tragédie qui a détruit la vie de leurs parents. Une quête qui les obligera à affronter non seulement leur histoire personnelle mais aussi un sombre épisode du passé de l'Amérique : les ravages infligés à toute une région par l'expansion industrielle gigantesque des années 50 et 60, expansion nourrie par la cupidité et la corruption des pouvoirs en place. Un roman aussi beau et tumultueux que ces Chutes au charme maléfique.

Tout au long du livre, on se sent empli d'un profond malaise, l'héroïne Ariah qui se croit damnée et se précipite vers le malheur, entraînant sa famille avec elle. Sa détermination, ses principes ne font aucune concession à son entourage et ses enfants vont subir les excès de cette mère hors norme.
Malgré tous les sentiments de rejet, d'incompréhension que l'on peut ressentir vis-à-vis de l'héroïne, on ne peut lâcher ce livre. Ne serait-ce que pour savoir jusqu'où ira-t-elle ? Sur un fond de drame écologique (genre Erin Brokovitch), on assiste impuissant à la débâche de cette famille.
La qualité d'écriture de Joyce Carol Oates est remarquable, saisissante.
Maintenant suis-je prête à partir en vacances à Niagara Falls, rien n'est moins sûr, mais lire d'autres livres de Joyce Carol Oates, certainement. Reste à savoir lesquels, l'auteur étant prolifique (une cinquantaine de livres).
Pour info, elle a reçu le prix Fémina du Roman étranger pour Les Chutes, et à mon humble avis c'est amplement mérité.

Pour lire un extrait du livre Les Chutes
Ma note : 4/5

Ed Philipe Rey paru le 26 août 2005 - 504 pages

Les chutes -Joyce Carol Oates

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